引言
熟悉中日甲午战争的人应当对黄海大海战并不陌生，对吉野号在海战中的表现也应当颇为熟悉。无论是历史事实还是影视剧作品中，都表明吉野号的出色表现是日本联合舰队能够取得黄海大海战胜利的一个重要因素。
基于此，后世出现了清日两国争抢购买吉野号但最终被日本购得的说法。并且进一步衍生出了"谁拥有了吉野号，谁就能获得黄海大海战的胜利"一说。
那么事实真的如此吗？吉野号真的有这么"神"吗？
有关清日两国"争夺"吉野号归属的问题
在清帝国和日本帝国纷纷开展近代化改革后，两国之间也随之展开了一场军备竞赛，竞争较为激烈的领域便是海军。
在明治天皇夺回皇权后不久，就提出应当着重发展海军军备的计划。为此，日本不断向西方国家订购新式军舰。即便当时帝国政府的财政还不足以具备在短时间内将日本海军打造成世界一流海军的能力，但是随着一艘又一艘新式军舰的加入，日本的海军力量已经接近于世界一流水平。
与此同时，清帝国也展开了洋务运动，同日本一样向西方订购了大量的新式军舰。与日本相比，清帝国的财政实力要雄厚得多，因此在极短时间内就打造出了一支世界一流水平的海军舰队，即北洋舰队。
但随着时间的推移，北洋舰队也面临着舰艇老化，需要购入新式舰艇来增加新鲜血液的问题。而日本也在抓紧时间追赶北洋舰队的脚步，双方之间的军备竞赛随之展开。
如今有声音认为，当时清廷曾有意购入英国制造的吉野号快速巡洋舰，但因财力不足最终被日本所购入。也正是因为吉野号被日本购入，才让北洋水师落败于黄海大海战。
但实际上清日两国从来都没有因吉野号的归属问题而产生过矛盾，吉野号本就是日本政府向英国造船厂单方面定制的。
而清廷当初的购买意向，其实是一艘名为白朗古·恩卡拉达号的巡洋舰。和吉野号一样，白朗古·恩卡拉达号也是由英国阿姆斯特朗造船厂承建。与吉野号相比，后者则更加先进，武器系统所能够提供的火力也更加凶猛。可惜的是，最后这艘巡洋舰因日本从中作梗而未能成交，这才衍生出了清日两国争夺吉野号的说法。
吉野号的优势
1， 航速超过同时期的海军舰艇
不过话说回来，吉野号确确实实在黄海海战中发挥了较大的作用，扩大了日本海军在战场上的优势，一度让北洋水师十分头痛，这主要得力于吉野号先进的动力系统。
在黄海大海战中，北洋舰队的主力舰艇镇远号战列舰的航速只有15.4节；另一旗舰定远号战列舰的航速也只有14.5节而已。而吉野号拥有23节的高航速，机动性远超北洋舰队的主力旗舰。不仅如此，就连当时英国皇家海军所装备的主力舰艇的航速，也不及吉野号。可以说，吉野号的机动能力在当时是当之无愧的全球第一。
虽然在现代海军装备了导弹之后，快速舰艇的意义和能够发挥的作用就随之被削弱了；但是对于近代海军来说，舰艇的机动性是非常重要的。
在当时的时代背景下，高机动性就意味着吉野号能够在战场上快速穿梭，并且能够抢在对手之前占据有力的射击位置。一旦被敌舰所集火，那么也能够迅速脱离，进而寻找到更为安全的射击位置，大大提高了生存能力。
2，装备有数量可观的速射炮
光是凭借速度，还不足以让吉野号左右黄海大海战的战场局势。但是当吉野号装备上火力凶猛且发射效率高的速射炮时，速度优势才能够被进一步发挥出来。换句话说，速度和火力其实是相辅相成的，即1+1＞2。
吉野号共装备有四门口径为152毫米的速射主炮，有效打击距离近9公里。这四门主炮皆可以在每分钟内发射七次，提供强大的火力支援。更为重要的是，因吉野号采用了特殊的设计，所以仅仅在舰首面对敌舰的情况下，就能够启用三门主炮。但是当舰尾对敌时，就只有一门主炮可以开火了。
副炮方面，吉野号装备了八门口径为120毫米的速射炮。这些副炮的射程较主炮近一些，范围约在7公里。当舰艇横向对敌时，可以提供更加强大的火力支援。不仅如此，吉野号上还有口径更小的47毫米速射炮，数量在22门。
由此可见，吉野号上并未装备传统的舰载炮，而是清一色装备了速射炮。这种速射炮的打击能力虽不及大口径的舰载炮，但依旧能够提供可观且有效的杀伤。
结合吉野号自身具备的高机动能力，可以在极短时间内对敌舰进行猛烈的火力覆盖。至此吉野号的作战理念也非常明显了，即放弃质量、以数量取胜。
吉野号的命运
可以说，吉野号搭载了日本人对于帝国未来全部的期望。为了筹集军费，天皇选择一日只进一餐，并贡献了自己全部的私人积蓄；而民间也为筹集军费而开展了募捐活动。至交付尾款之日，帝国政府已经从全国各地募集了大量的军费，金额之巨以至于能够再追加订购两艘吉野号。
在此后的时日里，吉野号基本上参与了各种大中型海战，比如引发中日甲午战争的第一场海战丰岛海战、对北洋舰队造成重创的黄海海战和威海卫海战等。
公元1904年，日本与沙俄之间爆发了日俄战争，吉野号也奉命参战。由于日本帝国政府在中日甲午海战中尝到了甜头，因此一直没有放松对于海军的建设和整备，不断购入各种各样的舰艇，并且开始尝试自主研发新式舰艇。此时的吉野号已经逐渐失去了往日的光辉，再也没有被当作主力舰艇使用，而是被编入了护航编队之中。
同年5月，在围绕旅顺口打响的战役中，几艘军舰误入沙俄海军所部署的雷区之中。当时初獭号战列舰第一个发生了爆炸，随后另外一艘战列舰也遭遇了同样的命运，日军舰队一时间乱作一团。
混乱之中，吉野号本想快速脱离雷区，但是却与迎面而来的春日号巡洋舰发生了激烈的碰撞，直接导致吉野号船体受损。在经过一番抢救之后，吉野号还是沉入了海底。对此，日本帝国海军上尉生出寿在一则名为《巡洋艦「春日」、「吉野」に衝突、「吉野」沈没》的报告中曾经提到：
五月十五日、出羽司令官の第三戦隊が、旅順沖から裏長山列島へ向かう途中、濃霧のなかで、 二等巡洋艦「吉野」の左舷に、一等巡洋艦「春日」が艦首から衝突して、「吉野」は艦長以下三百余名を乗せたまま沈没した。
译文：5月15日，出羽司令官的第三战队在从旅顺前往里长山列岛的途中，在浓雾中，一等巡洋舰"吉野"的左舷与一等巡洋舰"春日"舰的舰首发生冲突，"吉野"在舰长以下三百多人的乘坐下沉没。
从某种意义上来说，吉野号生于速度，也亡于速度。该舰的舰长本想以吉野号的高机动能力迅速撤离雷区，从而寻找到一个较为安全的环境展开营救落水船员的行动。但恰恰就是因为速度过快，才导致吉野号在发现即将与春日号发生碰撞时来不及转向，最终才会和友军发生碰撞。
结合吉野号的受创情况来看，当时一定是以较高的航速在全速前进，否则也不会出现在碰撞之后立刻开始快速下沉的情况。正是因为吉野号首创面积过大、涌入的海水过多，才导致艇员无法按照正常的抢救流程而修补缺口。而吉野号沉没的海域，恰恰就是当年该舰叱咤风云的战场。
总结
总的来说，吉野号并不具备左右一场海战胜负的能力，日本联合舰队能够取得黄海大海战的完胜也并不都是吉野号的因素。吉野号其实更多的是一种象征，象征着日本海军的理念和对海战的理解已经远超北洋舰队，这才具备了能够在黄海大海战重创北洋舰队的能力。
从吉野号加入日本联合舰队，到该舰被日本海军所"淘汰"，仅仅只有不足十五年的时间。在这段不长也不短的时间里，世界造船业和海军战术理念都发生了翻天覆地的变化。
这意味着，如果不能够紧跟时代和科技的脚步，进而逐步用新式兵器替换掉老式兵器。那么不管这支舰队曾经有过怎样的辉煌，还是会不可避免地走向没落。可惜的是，清廷却并不懂得这个道理！
参考文献：
【1】《撞击吉野号不可能出现——致远舰究竟冲向何处》，张黎源著
【2】《巡洋艦 「春日」、「吉野」に衝突、「吉野」沈没》，生出寿著